한자 공부에 대한 안타까운 마음 2010.12.10 可(가)라고 하는 漢字(한자)가 있다.   한자 可는 ‘가’라고 읽는다. 한자를 잘 모르는 오늘이지만, 이 글자 정도는 거의 모두가 알 것이라 여기기에 이 이야기를 풀어가는 말머리로 정했다. 그런데 이 可(가)의 원뜻이 무어냐 물어보면 대부분 ‘가능하다’는 의미 정도로 답해올 것이다. 그러나 그것은 원뜻이 아니고, 원뜻에서 파생되어 나온 것에 불과하다. 지금 내 책상머리에 있는 玉篇(옥편)에서 可(가)를 찾아보니 그 뜻이 다음과 같이 되어있다. 우선은 ‘옳다’는 의미, 다음으로 ‘허락하다’의 뜻, 마지막으로 ‘가히’라는 뜻이 있다. 그러나 이 모두 可(가)라는 한자의 원뜻이 아니라 그로부터 전용되고 파생된 것들이다. 원래의 뜻은 그게 아니다. 우리가 흔히 쓰는 오늘날의 옥편만이 아니라 여러 권위 있는 ‘한한대사전’은 물론 중국에서 당초 만들어진 사전 등에 있는 可(가)의 뜻풀이는 모두 원뜻을 싣고 있지 않다. 그런 사전들을 엉터리라고까지 말하고 싶지는 않지만 원뜻이 담겨있지 않다는 점에서는 분명 그렇다. 그 이유를 말하면 아주 오래 전에 어쩌면 거의 2 천년 전에 이미 원뜻보다는 파생의미가 더 많이 사용되는 바람에 그렇게 변해온 것이기 때문이라고 말해야 겠다. 이는 비단 可(가)라는 한자만이 그런 것이 아니라, 대부분의 한자가 그렇다. 언어나 단어는 시간 속에서 끊임없이 변하는 것이니 원뜻이 실종되고 파생의미가 더 많이 사용되는 것은 어떤 면에서 당연한 현상이다. 그러나 지금 내가 可(가)라는 한자를 가지고 이런 얘기를 꺼내는 것에는 물론 이유가 있다.   먼저 可(가)의 원뜻부터 밝힌다. 可(가)는 ‘크다’는 뜻이다. 可(가)의 원뜻이 ‘크다’는 것만 알면 可(가)가 들어가는 모든 한자의 뜻을 대단히 쉽게 암기하고 또 익혀서 사용할 수 있게 된다. 苛(가)라는 한자가 있다. 무슨 뜻이냐 물으면 잘 모르겠지만 苛酷(가혹)하다는 말의 머리에 붙는 苛(가)라고 하면 영민한 사람은 대충 눈치로 그 뜻을 알게 된다. 옥편에도 苛(가)는 ‘가혹할’ 苛(가)라고 되어 있다. 苛(가)는 풀 艹(초)에 큰 可(가)라 할 수 있으니 ‘큰 나무가시’를 말한다. 이런 큰 가시에 찔리면 아프니 가혹할 苛(가)라 한다. 柯(가)라는 한자가 있다. 나무 木(목)에 큰 可(가)이니 그냥 ‘큰 나무’가 된다. 南柯一夢(남가일몽)이란 고사가 있으니, 남쪽에 있는 큰 나무 아래에서 꿈을 꾸었다는 얘기이다.   哥(가)라는 한자가 있다. 可(가)를 두 번 겹쳐 썼는데 ‘크고 또 크다’는 뜻으로 형님 哥(가)라 한다. 訶(가)라는 한자가 있다. 말씀 言(언)에 큰 可(가)이니 큰 말씀, 큰 소리가 되어 크게 야단친다는 뜻이 되어 꾸짖을 訶(가)가 된다. 呵(가)라는 한자가 있다. 입 口(구)에 큰 可(가)이니 입에서 큰 소리가 난다는 것이고 이에 꾸짖을 呵(가)도 되고 껄껄 웃을 呵(가)도 된다. 河(하)라는 한자가 있다. 가의 원래 소리는 ‘kha’ 였는데, 여기에서 k 소리가 탈락해서 ‘하’로 소리나는 한자이다. 河(하)는 물을 뜻하는 氵(수)에 큰 可(가)이니 큰 물 河(하)가 된다. 大河(대하)라는 단어는 원래 河(하)가 큰 물이라는 뜻인데 나중에 원뜻을 모르게 되니 다시 큰 大(대)를 붙인 것이다.   何(하)라는 한자가 있다. 사람 人(인)변에 큰 可(가)이니 이는 큰 물건을 지는 사람, 또는 짐을 질 何(하)라는 뜻이었는데 시간이 지나면서 사람이 무거운 짐을 지다보니 숨이 막힌다는 뜻이 되었고 그러다가 다시 뜻이 변해서 어찌 何(하)가 되었다. 荷(하)라는 한자가 있다. 이 글자에는 짐을 지다는 何(하)의 의미가 그대로 남아있다. 풀 艹(초)에 짐질 何(하)니 크게 짐을 지는 풀이란 말이다. 무슨 말인가 하면 연꽃은 상단에 피어난 꽃이 굉장히 크니 넓적해서 그 무거운  꽃을 지고 있는 풀이란 뜻이다. 지금에 와서는 이 연꽃이란 글자가 오히려 짐을 지다는 뜻으로 사용되고 있다. 가령 ‘荷役(하역)작업’에서의 바로 그 荷(하)가 된다. 이로서 可(가)의 원뜻이 ‘크다’는 것임을 알면 可(가)라는 글자가 들어가는 모든 한자, 즉 苛(가) 柯(가) 哥(가) 訶(가) 呵(가), 河(하) 荷(하) 何(하), 이런 글자들을 아주 쉽게 익힐 수 있다는 것을 이해했을 것이다. 그런데 오늘날 可(가)는 ‘크다’는 원 의미가 아니라 앞서 말했듯이 ‘옳다’ 또는 ‘허락하다’, ‘가히’라는 뜻으로 되어있으니 앞에서 쉽게 배울 수 있었던 한자들을 다시 각각 억지로 그 의미를 익혀야 하니 그게 익혀 지겠는가? 원래 사람들은 어릴 적에는 무조건 암기가 가능하지만, 사춘기가 되면 자아가 형성되어 논리적이지 않으면 암기가 어려워진다. 그래서 한자를 고등학교 무렵까지 무조건 암기를 통한 기초가 마련되지 않으면 평생 외우고 망각하고를 반복하기 마련인 것이다. 그러나 오늘 예를 든 것처럼 可(가)의 원뜻이 옳다, 허락하다, 가하다가 아니라 ‘크다’라는 것임을 알면 위에서 말한 여러 한자들은 나이가 들어서도 큰  노력을 들이지 않고 쉽게 익히고 암기할 수 있게 된다는 점이다. 可(가)만 그런 것이 아니라 오늘날 거의 모든 한자가 원뜻이 아니라 파생된 뜻으로만 사전에 올라가 있다. 그러니 한자를 익힐 수가 없다는 점이다. 특히 우리처럼 한글을 사용하는 나라이면서도 거의 모든 어휘가 그 바탕에 한자가 놓인 나라의 사람들은 한자를 익히기도 어렵고 그렇다고 포기하자니 또 그런 애매하고도 어려운 사정에 빠져 지낸다. 늘 한자로 된 책을 읽다보니 사전에 실린 한자의 뜻은 대부분 파생된 것임을 알게 되었고 한자의 원뜻은 세월 속에서 거의 다 실종되어 버렸음을 알게 되었다. 그러나 그 원뜻으로 한자를 익힌다면 3천자가 아니라 5 천자, 나아가서 1만 자도 그리 어렵지 않게 익힐 수 있고 또 망각하지 않을 수 있다는 사실을 알게 되었다. 한자는 可(가)자처럼 다섯 획수에 불과한 간단한 부수글자들을 123 자, 적게는 81 자만 암기하면 그 어떤 어렵고 복잡한 글자도 금방 쉽게 익힐 수 있게 되고 잊어먹지도 않게 된다. 그런데 한자를 아주 간단히 익힐 수 있다는 이 사실이 오늘날에 와서는 중국은 물론 우리와 일본 모두가 모르고 있다. 한자란 그 간단한 레고 블록처럼 간단한 조각글자들의 조립에 불과한 것이니 그렇다. 늘 이 점을 안타까이 여긴다. [출처]호호당 블로그